那些影响人类的小发明专利

      当我们提到影响人类的发明时，首先肯定会想到那些改变历史的伟大创新，比如蒸汽机、电话、电灯、汽车、飞机等。

实际上在这些大发明之外，还有许许多多影响人类的小发明，他们以微妙的方式改善人们的生活，以至于我们都不会察觉到，仿佛理所当然都应该是这样的。

今天笔者要介绍的一件小发明可谓家喻户晓，它就是运输鸡蛋的托盘。

这种鸡蛋托盘在全世界的菜场都随处可见，材质可能不同，但是形状基本上差不多。在古代的时候，鸡蛋比较贵重，运输也是件麻烦的事情，一般都是用木箱和竹篮装运，为了避免鸡蛋损坏，有时候会在里面装上谷皮。

但是规模化养殖场诞生之后，鸡蛋的产量大幅度增加。运输鸡蛋成了难题，损耗惊人。商家和买主常常因为运输损耗产生很大争议。

1906年，一位叫Bethell的英国人发明了专门放置鸡蛋的木箱。他的创意就是将木箱中设置纵横交错的纸板，形成安放鸡蛋的舱室。Bethell很快将这个发明申请了专利，专利申请号为GB190606248A ，大概的形状如下图所示：

Bethell专利申请

这种鸡蛋箱（egg box)虽然在一定程度减少鸡蛋运输过程中的碰撞，但遇到道路颠簸时，还是免不了产生巨大的损失。

在1911年的某一天，有一位叫Joseph Coyle的加拿大报纸编辑在住宾馆时，刚好遇到宾馆管理者与鸡蛋销售商在激烈争吵，原因在于运到宾馆的鸡蛋打碎的太多。Coyle当时就建议用旧报纸折成方格可以更好地放置鸡蛋。后来他干脆研究起了鸡蛋装运工具，并在1917年在加拿大申请了专利。

Coyle的专利申请

Coyle很快建立了自己的工厂来生产这种鸡蛋托盘，此后他又根据市场的反馈不断改进鸡蛋托盘。很多竞争对手都对鸡蛋托盘进行了改造，也申请了很多相关的专利，其中比较出名的是1921年，有一位叫Koppelman的人发明的鸡蛋托盘，美国专利号为US1543443。这种托盘底面和顶面都设置了固定鸡蛋的凹槽，受到很多商家的欢迎。

Koppelman发明的鸡蛋托盘

1927年，Coyle进一步对自己的鸡蛋托盘进行了改造，并在美国申请了专利，专利号为US1895974，这种鸡蛋托盘采用V字型隔仓，材料用纸浆模塑制造，成本低效果好。

Coyle的专利

Coyle在美国建立了工厂用来生产这种鸡蛋托盘，下图是当时的托盘生产车间。

但是鸡蛋托盘的技术门槛不高，随后不断有厂家在这种托盘进行改造和创新，在20世纪60年代之前，美国有大量的鸡蛋托盘专利申请。在1968年，还发生了鸡蛋托盘的专利诉讼（Diamond International Corporation v. Walterhoefer）。

Coyle的公司并没有因此发展壮大，在1950年代，Coyle年事已高，工厂很难维持运营下去。1972年，Coyle在100岁的时候去世。但是作为鸡蛋托盘的重要的发明者，加拿大和美国都有博物馆纪念这位发明家。如今鸡蛋托盘的基础专利早已过期，全世界的厂家都可以随便制造，Coyle发明的纸浆模塑V性鸡蛋托盘依然在全世界广泛使用，目前主要的生产厂家都在中。

鸡蛋托盘的发明虽小，但是实实在在地改善了人们的生活。我们这个世界之所以越来越美好，除了颠覆性的伟大创造之外，更多的还是那些看起来微不足道的小发明在发挥作用。这些小发明在今天看来是如此简单，以至于我们都难以相信这些东西曾经还有那么多专利，有那么多的发明家奉献了毕生的精力。原创 佑斌

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